Tout savoir sur le fonctionnement des marées

Les marées, ce phénomène naturel captivant et complexe, soulèvent bien des interrogations. Comment se forment-elles ? Quel rôle jouent la Lune et le Soleil dans leur fonctionnement ? Quels sont les différents types de marées et comment peut-on les anticiper ? Quel impact ont-elles sur notre planète et nos activités humaines ? Cet article a pour objectif de vous dévoiler tout ce que vous devez savoir sur le fonctionnement des marées.

Les fondamentaux des marées : définition et principes physiques

Définition d’une marée

Une marée, selon le vocabulaire scientifique, est une oscillation périodique du niveau des étendues d’eau telles que les mers, les océans et les lacs.

Principes physiques régissant les marées

Cette oscillation est due à l’attraction gravitationnelle exercée par la Lune et le Soleil sur la Terre. Ce phénomène a été mis en lumière pour la première fois en 1687 par Isaac Newton. Ainsi, ces forces combinées à la rotation de la Terre provoquent un mouvement ascendant (marée montante) puis descendant (marée descendante) des eaux.

Apportant une première clé de compréhension du mécanisme des marées, il est essentiel maintenant d’approfondir le rôle spécifique de la Lune et du Soleil dans ce processus.

Le rôle de la Lune et du Soleil dans le mécanisme des marées

L’influence de la Lune

La Lune, par sa proximité avec la Terre, est le premier responsable des variations de marée. Sa force gravitationnelle crée une déformation des océans que l’on perçoit sous forme d’une onde : c’est l’onde de marée.

L’action du Soleil

Le Soleil influence également les marées mais de manière moins prononcée en raison de sa distance plus importante. Néanmoins, lorsqu’il s’aligne avec la Terre et la Lune lors des équinoxes, il provoque des marées d’équinoxe, particulièrement hautes.

Ayant exploré le rôle primordial de la Lune et du Soleil dans les mouvements des marées, découvrons à présent leur cycle et leurs variations quotidiennes.

Le cycle des marées : comprendre les variations quotidiennes

Description du cycle quotidien des marées

Les marées suivent un rythme bi-quotidien : deux fois par jour, les eaux montent (pleine mer) puis descendent (basse mer), avec un intervalle d’environ 12 heures et 25 minutes entre deux pleines mers ou deux basses mers. Ce rythme est directement lié à la rotation de la Terre sur elle-même.

Influence du cycle lunaire sur les marées

Cependant, ce tableau ne serait pas complet sans mentionner l’influence du cycle lunaire sur les intensités des marées. En effet, lors des phases de pleine lune et de nouvelle lune, les marées sont particulièrement fortes : on parle alors de marées de vives-eaux. À l’inverse, lors du premier et du dernier quartier, les marées sont plus faibles : ce sont les marées de mortes-eaux.

Maintenant que nous avons compris le cycle et les variations des marées, il est temps d’identifier leurs différents types et comment ils peuvent être prévus.

Les différents types de marées et leur prévision

Les différents types de marées

On distingue principalement trois types de marées :

• les marées semi-diurnes, présentes dans la plupart des régions du globe, qui comportent deux pleines mers et deux basses mers par jour,
• les marées diurnes, caractérisant certains lieux tels que le Golfe du Mexique ou la mer Jaune en Chine, avec une seule pleine mer et une seule basse mer par jour,
• et enfin les marées mixtes, rencontrées notamment sur la côte ouest américaine, qui combinent aspects diurnes et semi-diurnes.

La prévision des marées

Pour faciliter la navigation des marins et des plaisanciers, le SHOM (Service Hydrographique et Océanographique de la Marine) publie régulièrement un calendrier dédié aux ports de France métropolitaine et d’Outre-Mer. Celui-ci indique les horaires des marées ainsi que leur coefficient, un indicateur de leur amplitude.

Après avoir décrypté comment anticiper ces variations marines, examinons à présent l’impact écologique et humain de ce phénomène.

L’impact écologique et humain des phénomènes de marée

Conséquences sur la biodiversité marine

Les marées jouent un rôle primordial dans la régulation de la biodiversité marine. Elles contribuent notamment à l’échange des nutriments entre les eaux profondes et les eaux superficielles, favorisant ainsi le développement du phytoplancton qui constitue la base de la chaîne alimentaire.

Impacts sur les activités humaines

Les activités humaines sont également fortement influencées par le rythme des marées. La pêche à pied, par exemple, est directement tributaire des marées basses. De même, le tourisme côtier doit s’adapter aux variations du littoral engendrées par les mouvements de flux et reflux.

Au terme de cette exploration en profondeur, il apparaît clairement que les marées sont bien plus qu’un simple mouvement d’eau : elles sont un acteur essentiel de notre planète.

Nous venons donc d’explorer ensemble le phénomène complexe des marées : leur définition et principes physiques, le rôle fondamental de la Lune et du Soleil dans leur mécanisme, leur cycle quotidien rythmé par l’influence du cycle lunaire, les différents types de marées et leurs prévisions, ainsi que leur impact tant sur l’écologie marine que sur nos activités humaines. Il apparaît alors évident que comprendre le fonctionnement des marées est nécessaire pour mieux naviguer, mais aussi pour mieux vivre en harmonie avec notre planète.